Pak me dan als je kan!
Tikkertje en verstoppertje spelen. Wie is er niet groot mee geworden? Door dit soort kinderspelletjes zijn we van jongs af aan allemaal bekend met de spanning van achtervolgd worden. Maar maakt dit je sneller? Sinds de allereerste Wings for Life World Run in 2014, weten we dat dit een feit is. Achtervolgd worden door de Catcher Car motiveert je om beter te zijn en verder te gaan.
Hoewel hardlopers, rolstoelgebruikers en wandelaars de Goal Calculator gebruiken om uit te rekenen hoe ver ze kunnen gaan en hun afstandsdoel vast te stellen, zien we jaar na jaar dat die doelen ver worden overschreden.
Carolyn Macintosh, die App Runs heeft opgezet in Oostenrijk en Schotland, ziet deze stelling steeds weer uitkomen.
"Het eerste jaar rende ik 9 kilometer – 3 hele kilometers verder dan ik ooit gedacht had te kunnen, en zeker veel verder dan ik in training deed. In 2015 legde ik 12 kilometer af en in 2017 een ongelofelijke 17,9 kilometer - De Catcher Car heeft mij daar echt bij geholpen."
We vroegen het ook aan andere Wings for Life World Run deelnemers die geloofden dat ze alleen maar een bepaalde afstand konden lopen en uiteindelijk ieder jaar opnieuw hun eigen Wings for Life World Run record vestigden. Carolyn en haar topresultaat waren niet de enigste. Vele deelnemers kwamen verder dan ze op voorhand dachten te komen – het bewijs dat het lichaam sterker is dan de geest.
Zo ook spraken we met sportpsycholoog aan de Middlesex Universiteit, Dr. Rhonda Cohen, om erachter te komen waarom achtervolgd worden door de Catcher Car, de Wings for Life World Run deelnemers veel verder brengt dan ze zich konden voorstellen.
"Onderzoek identificeert angst als een instrument in onze evolutionaire overlevingsuitrusting," legt Dr. Cohen uit. "Achtervolgd worden creëert een angst die op zijn beurt werkt als een krachtige motivator."
"De lichamelijke reactie die het lichaam geeft op achtervolgd worden, is verhoogd adrenaline, wat het lichaam een energieboost geeft, een verhoging van de bloeddruk en een snellere hartslag. Daarnaast komt het stresshormoon cortisol vrij. Door een hoger zuurstofgehalte in de spieren, voel je je sterker."
Hierdoor voelt het alsof je verder kan en dan ga je dat ook.
Zelfs een simulatie van de angst om achtervolgd te worden is effectief, zegt Dr. Cohen.
"Simulaties kunnen nog steeds het gevoel van angst opwekken, zoals blijkt uit virtual reality games. Het toevoegen van een achtervolgingssimulatie maakt gebruik van de krachtige motivator angst in een zogenoemd ‘veilige omgeving’. Omdat dit een 'veilige angst' is, kan het heel motiverend en leuk zijn. De 'veilige angst' ervaring trekt je uit je comfortzone, wat eng, maar ook uitdagend is. Het geeft je een voldaan gevoel dat je je angsten hebt overwonnen."
De Virtual Catcher Car creëert de perfecte versie van 'veilige angst'. De geheel absorberende audio-ervaring gebruikt beroemde stemmen voor de Catcher Car. Deze moedigen je aan, vertellen je hoe lang je hebt tot ze bij je zijn en plagen je op een leuke manier om je vervolgens aan het lachen te maken.
Toen Dr Cohen benoemde dat "mensen die hun angsten onder ogen zien gelukkiger zijn, blijkt uit onderzoek", werd alles duidelijk. De Wings for Life World Run is een van de gelukkigste wedstrijden ter wereld. Mensen worden aangetrokken door de gastvrije community, de vreugde op de startstreep over de hele wereld, de glimlachen, sprongen, handstanden en de spot drijven met de Catcher Car aan het einde van de race.
