Anita Gerhardter : "Cette course est magique !”
Quiconque a participé à Wings for Life World Run 2021 s’en souviendra longtemps. Et pas seulement à cause des nombreux records battus aux quatre coins du globe le 9 mai 2021. Wings for Life World Run, c’est avant tout une atmosphère et un esprit qui bouleversent longtemps celles et ceux qui y goûtent. Même Anita Gerhardter, directrice de Wings for Life, qui nous parle ici d’espoir, de grands objectifs et d’un évènement personnel très spécial.
Anita, quels sentiments vos souvenirs de Wings for Life World Run 2021 convoquent encore aujourd’hui ?
Nous travaillons toute l'année avec ce jour en tête. Le fait de voir que tant de personnes nous ont soutenus et ont participé malgré toutes les restrictions me rend immensément heureuse et reconnaissante. L'ampleur du soutien a été folle.
"Je souhaite voir de nombreux visages souriants déjouer les pronostics et répandre l'espoir dans le monde entier en 2022."
– Anita Gerhardter
Anita Gerhardter et Colin Jackson présentent les dons collectés en 2021.
Quel a été votre moment préféré de l'App Run en 2021 ?
Il y en a eu beaucoup, choisir est très difficile. Cependant, si je devais en souligner un, ce serait le sentiment de bonheur qui m’a submergée lorsque le Race Control m'a annoncé le nombre de participants dans le monde. C’est inoubliable. Il faut bien comprendre que Wings for Life World Run est la principale source de revenus de notre fonds de financement de la recherche. Quand on apprend qu'en une seule journée, 184 236 participants du monde entier ont couru pour la bonne cause et récolté des millions de dons, on ne peut qu'être ravi. Au final, les dons se sont élevés à 4,1 millions d'euros. Et à ce stade, je voudrais dire encore une fois à tous ceux qui ont contribué : merci !
Qu'attendez-vous de la course mondiale Wings for Life 2022 après une année record en 2021 ?
J'aimerais que nous continuions à nous développer. Notre grand objectif est de faire participer un million de coureurs d'ici 2025. J’espère faire un autre grand pas dans cette direction en 2022 en gardant cet objectif à l'esprit. Plus il y a de participants à Wings for Life World Run, plus les progrès de la recherche sur la moelle épinière sont importants.
Comment faire mieux qu’en 2021 ?
Dans le meilleur des cas, notre mouvement va devenir toujours plus autosuffisant. En 2021, nous avons vu ce que pouvait donner le rassemblement de personnes du monde entier courant ensemble mais de manière indépendante avec l'application et le même objectif. Si tous ceux qui ont couru l'année dernière encouragent un autre membre de leur famille ou un ami à les rejoindre en 2022, c'est exactement ce qui se passera. Je l’espère, en tout cas.
"Les Flagship Runs ont une magie unique."
– Anita Gerhardter
Anita Gerhardter et Colin Jackson au centre Race Control, 2018.
Que signifie pour vous le retour des Flagship Runs ? En quoi sont-elles importantes pour cet événement caritatif international ?
Beaucoup parlent de l'atmosphère et de l'énergie qui règnent ce jour-là, alimentées par des personnes qui partagent les mêmes idées. Les Flagship Runs rendent tout ça possible. En même temps, elles ont une magie unique. Les gens font très attention à celles et ceux qui les entourent. Je n'arrête pas de dire qu'il y a de l'amour dans l'air - une ambiance fondamentalement positive et vraiment contagieuse.
Cependant, aussi importantes que soient les Flagship Runs pour leur esprit et la magie qui s'en dégage – notamment à travers les impressionnantes images télévisées que nous avons vues ces dernières années - l'essentiel est que nous courions pour une bonne cause ! Qui court où, avec qui et pendant combien de temps n'a pas d'importance. Qu'il s'agisse d'une App Run ou d'une Flagship Run, 100 % des recettes de Wings for Life World Run sont directement reversées à la recherche.
En parlant de recherche, avez-vous des nouvelles des projets soutenus par Wings for Life ?
Lorsque nous nous sommes lancés en 2004 dans la recherche d'un traitement pour les lésions de la moelle épinière, il n'existait que des projets de recherche fondamentale et préclinique et aucun projet clinique prometteur en vue. Dix-sept ans plus tard, Wings for Life a contribué à faire entrer six projets en clinique. C’est, en soi, un énorme succès.
Les fondateurs de Wings for Life, Heinz Kinigadner et Anita Gerhardter, en conversation avec des scientifiques.
De quel projet de recherche vous souvenez-vous le plus ?
Un projet destiné aux personnes récemment blessées, dirigé par le professeur Marios Papadopoulos à Londres. Il utilise une méthode pour mesurer la pression dans la moelle épinière. Je m'explique : Le cerveau et la moelle épinière forment le système nerveux central, le SNC. Lorsqu'un patient est hospitalisé pour un traumatisme crânien, la première chose à faire est de mesurer la pression dans le cerveau. Si elle est trop élevée, la pression est relâchée afin que moins de cellules meurent. Cependant, personne n'avait encore étudié en détail ce phénomène avec la moelle épinière !
C'est donc ce qu'a entrepris le professeur Marios Papadopoulos. Il place des mini-sondes sur la moelle épinière pour en mesurer la pression, comme c'est désormais le cas pour le cerveau. Ce faisant, il a conclu que l'ablation de certaines parties des vertèbres ne suffit pas si la pression est trop élevée. Il faut aussi inciser l'épaisse membrane qui entoure la moelle épinière, la dure-mère, pour créer un espace permettant au tissu qui gonfle de se dilater, ce qui évite d'endommager davantage la moelle épinière. L'étude clinique pilote menée à Londres a été couronnée de succès et la procédure va maintenant être testée dans toute l'Europe pour le traitement initial des patients récemment blessés. Cela pourrait permettre de limiter directement et durablement l'étendue d’une blessure individuelle dans les premières heures, qui sont cruciales.
"Plus le nombre de personnes participant à Wings for Life World Run est élevé, plus les progrès de la recherche sur la moelle épinière sont importants."
– Anita Gerhardter
Quel est votre objectif personnel pour la course de 2022 ?
Mon objectif est de faire de l'exercice de manière encore plus constante et régulière, en espérant que mes performances sur Wings for Life World Run s’en ressentiront. Je suis prudente avec les objectifs. Je préfère viser bas et les dépasser (rires). Disons ceci : je ne suis pas une coureuse, mais j'aimerais réussir à faire 10 km en 2022.
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