Conosciamo e lasciamoci ispirare dal fotografo Ydwer van der Heide

Ogni edizione della Wings for Life World Run è ricca di episodi toccanti e, nel 2021, un momento che ha avuto risonanza è stato quando il fotografo olandese Ydwer van der Heide è riuscito a percorrere 2 km sulla sua sedia a rotelle solo tre mesi dopo essere stato vittima di una lesione al midollo spinale.

Ydwer è uno dei principali fotografi di sport d'azione, specializzato in kiteboarding. In passato aveva fotografato la Wings for Life World Run ed era rimasto entusiasta della buona causa a cui è rivolta la manifestazione. Ma è stato un giovedì qualunque del febbraio 2021 che la lesione del midollo spinale è purtroppo diventata la sua realtà personale.

Ydwer stava facendo surf quando la tavola gli è catapultata sulla testa. Non poteva muoversi ed è stato portato d'urgenza in ospedale, dove, dopo le prime ore di tensione - un ventilatore, un intervento chirurgico, una pressione sanguigna spaventosamente bassa - ha iniziato a migliorare. Ma con una lesione incompleta del midollo spinale C6, la sua vita è stata sconvolta.

Ydwer aveva una certa forza nel braccio sinistro, ma il suo braccio destro era molto debole e non poteva muovere le mani e le gambe. "Dopo circa quattro settimane di riabilitazione, sono stato in grado di muovere l'alluce sinistro, e non molto tempo dopo sono stato in grado di imprimere un po' di tensione alla parte superiore della gamba sinistra, e poi ha iniziato a incrementare molto lentamente", racconta. Oggi può spingersi in posizione eretta e ha mosso i primi passi all'aperto con il suo deambulatore esattamente un anno dopo l'infortunio. Ma deve passare la maggior parte della giornata su una sedia a rotelle e le sue mani "non funzionano davvero".

Inoltre, le sfide della lesione del midollo spinale vanno ben oltre ciò che è visibile, spiega Ydwer

“Tutto ciò che è al di sotto del tuo punto di lesione non funziona, o non è normale. Quindi, ad esempio, andare in bagno, digerire il cibo, la pressione sanguigna, la temperatura sono conseguenze molto più intense del non essere in grado di camminare o usare le mani.”

È stata la sua ragazza a chiedergli se voleva partecipare alla Wings for Life World Run che si svolgeva appena tre mesi dopo il suo incidente. "Ho detto subito di sì, perché penso che sia un evento molto, molto bello", dice Ydwer. "Ha un grande impatto, tutti possono partecipare ovunque nel mondo, il che penso sia davvero unico."

Continua: “Penso che sia molto utile creare consapevolezza. È una cosa folle quando accade, improvvisamente la vita delle persone si ribalta di 180 gradi rispetto a quella a cui sono abituate. Se c'è qualche possibilità di trovare un modo per essere più indipendenti, allora dovremmo provare a raggiungerlo".

Ydwer attribuisce in parte i suoi progressi al mantenimento di una mentalità positiva. Invece di fissare un solo grande obiettivo, fissa obiettivi più piccoli, "intermedi" che sa di poter raggiungere. Ha ricominciato a scattare foto e, sebbene non abbia la stessa destrezza, avverte una nuova libertà di sperimentare. Ha anche lavorato a un libro delle sue migliori foto di tutti i tempi, che sarà pronto quest'estate.

E non vede l’ora di partecipare ancora una volta alla Wings for Life World Run con il nuovo obiettivo di percorrere 100 metri con il suo deambulatore.

“Il mio altro obiettivo è motivare le persone a partecipare e cercare di raccogliere quanto più denaro possibile per la ricerca", afferma Ydwer. “Anche un piccolo miglioramento può essere una cosa enorme per le persone con lesione del midollo spinale. Quindi la ricerca non riguarda solo essere in grado di camminare di nuovo, ma anche migliorare la nostra vita un po' di più. Ogni piccolo passo fa una grande differenza.”